祁彪佳参加了上次道试，比张原有经验，说道：“场规没有这一条，不然的话就直接取消你考试资格了，具体如何我也不清楚，应该是约定俗成的一种科场习惯，开考都过去一个时辰了，总要写几句吧。”

    这十三岁少年说起话来一副少年老成的样子，张原“嘿”的一笑，说道：“暂时未答题就是意图舞弊，就好比出门不带银子就是想盗窃、看了美女一眼就是想――真是岂有此理。”心道：“吃一堑，长一智，这次也算是我的疏忽，事先询问宗子大兄道试规矩时尚不够细心，这种事绝不能有第二次，乡试时我要尽可能了解场内可能发生的一切，要把所有可能发生的事都考虑到，时不我待啊。”

    祁彪佳道：“应该不妨事的，只是提醒介子兄要尽快答题而已。”

    大宗师和徐知府、侯知县都在堂上看着他二人，张原、祁彪佳不好多说话，一齐步上大堂交卷，听候面试。

    王提学这几年阅卷多矣，眼光老辣，先将二人的四书题八股文极快地浏览一过，对徐、侯二人道：“必取的。”道试阅卷依然重视四书题，四书题作得好就能录取，至于说五经题，那是定名次的高下。

    张原和祁彪佳这次补生员是意料之中的事，徐时进和侯之翰一齐道：“恭喜老大人又擢拨两位俊才。”

    张原、祁彪佳二人赶紧跪拜大宗师，以后王编就是他二人的老师，一个士子从启蒙到进士，有十几个老师也不稀奇。

    王提学先看祁彪佳的“尚书”题八股文，点头道：“此文发明义理，正大醇确，十三岁的童子能有这样的思致，难得，难得。”

    少年祁彪佳满怀期待大宗师当场点了他案首，却见大宗师把他的试卷放在一边，看起张原的《春秋》题八股文了，心里不免有些失落。

    王提学是专研《春秋》的大家，著有《春秋定旨》三卷，张原曾细读，书还是王婴姿借他的，所以这篇“臧僖伯谏观鱼”的《春秋》题张原是作得典则深严、考据精详、笔法圆润苍劲，王提学是看得频频点头，看完之后意犹未尽，就与张原关于《春秋》讨论起来――王提学道：“观《春秋》所致意者，正名与善之心见矣，其‘以义正名’二句，见得《春秋》**如此，勿粘定事迹。”

    张原答道：“大宗师所见极是，读经要因事见义，事只不过个例，着重处在义不在事，何为义？一者圣人之善心，二者圣人之**。”

    王提学甚感张原所见与自己相投，谈兴愈浓，分别从玩辞、辨义、经世来论《春秋》，张原偶尔插几句话，恰能提纲挈领，非精研经义、好学深思者不能发此言，王提学大为赞赏，把这考棚大堂当作《春秋》讲堂，白须飘拂，纵论《春秋》――一边的祁彪佳好生无趣，还有其他几个考生也在等候大宗师面试，但大宗师谈兴正浓，根本无暇答理他们，其中一个童生高声道：“大宗师，学生的本经也是《春秋》。”

    王提学有些不悦，便道：“既然你也治《春秋》，那我问你，降罪于文姜正以深其责于庄公――此论确否？”

    这可不是简单的问答题，若非对春秋三传了如指掌并且融会贯通是答不上来的，那童生支支吾吾，脸涨得通红。

    王提学目光一转，定到张原脸上，下颌微微一扬，说道：“张原，你来回答。”

    张原思索片刻，答道：“文姜杀夫，哀姜杀子，其罪不同，春秋法度重‘屡书不讳’，庄公虽忘亲事，而孙邾之案正在此，大抵《春秋》书法，或重下文，或重上文，不必单拘本句。”

    不读《春秋》或者泛泛而读的在场考生，对张原这几句话是听得云里雾里，但看大宗师那频频点头的样子，也知道张原答得很妙。

    正这时，猛听得轰隆隆一声炸响，堂上诸人起先还以为是鸣炮开门放头牌了，随即听得“沙沙”声大起，原来是下起了雷雨，这下子坐在靠考棚边沿的考生就惨了，不能作文，得护着试卷不被飘雨打湿，字迹模糊了那考卷就作废――这雨下了小半个时辰还不肯停，好在已有两百多位考生交卷，王提学视察考棚之后，同意那些坐在边沿的考生移坐到空位去，考试得以正常进行。

    申时初刻，张原与祁彪佳等两百多名考生头牌出了龙门，大雨还在下着，考棚外广场上，五更入场时那密如繁星的高脚灯笼现在换成了一朵朵雨伞，好似雨后林间冒出的蘑菇，只见伞盖不见人，嘈杂的声音瓢泼大雨都压浸不下去，沸沸扬扬――今曰的道试真是诸多不顺啊，入场搜检时斯文扫地，考时又被记名，现在又遭逢大雨，从考棚走到龙门，张原衣巾已经被打湿了，所以也不急着找地方躲雨，挽着考篮刚一张望，眼前一暗，一把大油纸伞遮到他头顶，穆真真的声音快活地道：“少爷你考出来了！”

    张原侧头一看，穆真真如新摘香瓜一般洁净的脸近在咫尺，因为离得近，张原能看清穆真真细密的眉尖沾着的小小雨珠，一双幽蓝的眸子睁得大大的，蕴着纯粹的欢喜，旁边的伞很多，穆真真努力把伞举高，那略显窄小的黑色松江绵褙子就绷紧在胸前，窈窕凸现――“这是谁家女婢，好生不晓事，这般硬冲过来，挤得人东倒西歪！”

    边上一人瞪着穆真真，出言责备，这人想必也是迎接某位考生出场的亲友，穆真真和武陵原本等在龙门另一侧，穆真真见龙门打开，眼睛就一瞬不瞬地寻看，见张原冒雨走到了竹木护栏的另一侧，全身湿透的样子，穆真真赶紧奋力冲了过来，虽然穆真真矫健敏捷，但这雨天又都打着伞，免不了有些磕磕绊绊――穆真真涨红了脸，一手高举，一时不知该怎么赔礼道歉，伞下的张原已向那人作揖道：“抱歉，抱歉，这雨实在是大，不慎冲撞了阁下，见谅，见谅。”

    那人定睛一看，转怒为喜道：“原来是张公子，张公子这回一定是高中了，可曾看到犬子吕文昭？”

    认得张原的人多，张原却不认得这人，说道：“令郎还在作文，头牌没出来，二牌定会出来的，这回也一定要高中了。”右臂轻轻一揽穆真真的腰肢，说道：“我们赶紧回家，我从脑门湿到脚板底了。”感觉手掌抚到的穆真真后腰的肌肉霎时绷紧，似乎要蓄力抵御、刀枪不入的样子――武陵这时挤了过来，他个子瘦小，撑伞的话根本挤不过来，只好收了伞钻过来，抹了一把脸上的雨水，大声道：“少爷，西张的宗子少爷先前说在十字街酒楼等你喝酒呢，请你出了考场就去。”

    张原笑道：“我这样子怎么去。”见穆真真只顾给他打伞，自己半边身子在淋雨，便伸手在伞柄上往穆真真那边一推，说道：“不用遮我，我反正湿透了――你们怎么不多带一把伞？”

    武陵道：“本来是多带了一把伞的，被张定一少爷借走了。”

    张原也不打伞，迈步便行，武陵反正也淋湿了，挟着伞笑嘻嘻跟在少爷身后。

    出了拥挤的考棚广场，张原大叫一声：“跑。”就好比前年在觞涛园湖心岛遇暴雨一般，和武陵两个撒腿就跑，穆真真跟着跑，伞盖都被风刮翻了，主仆三人一口气跑到东张宅第，还没进竹篱门，猛听得唢呐声、铜锣声骤起，只见一伙候在门前的吹鼓手拥了出来，冒雨吹吹打打，恭喜声一片，却原来这伙吹鼓手因为考棚前人太多，不好找人，知道张原是必中的，离得又近，干脆就在张原宅门前候着。

    张原摇着头笑，这班吹鼓手是吃定他了，这已是第五回来报喜了。

    商周德派来的仆人也在门厅等着张原的消息，得知张公子考试顺利，这商氏仆人戴个竹笠快步回会稽报信去了。

    履纯、履洁两兄弟最喜欢吹鼓手，在一边大声道：“多吹，我吹，吹久一点，吹很久很久。”

    穆真真过来道：“少爷，水备好了，赶紧沐浴吧，太太担心少爷感风寒呢。”

    张原匆匆沐浴毕，穆真真帮他用布巾擦干头发然后梳头，听得前院那班吹鼓手还在沸沸盈耳地吹打，穆真真抿着嘴笑道：“履纯、履洁两位少爷不让这班吹鼓手走呢。”

    梳好圆髻，张原戴上网巾，穿着天青色湖罗衫，脚上是浅跟履，神采奕奕，穆真真微微含羞看着面前的少爷，少爷自去年以来身量长得极快，已经和她差不多高了，上月在成衣铺裁制新衣时少爷用那裁衣尺量身高正好是五尺，少爷还嘀咕了一句“五尺就是一米七”，穆真真不知“一米七”是何意思，只是觉得她自己今年好象不怎么长个头了，定会被少爷超过，嗯，超过才好――张原一身清爽去见母亲和姐姐，姐姐张若曦笑道：“小原，赶紧打发那班人走，耳朵都快吵聋了，哪能依着那两个小傻瓜，他们听不厌的。”

    张原封了三钱银子打发了那班吹鼓手，履纯、履洁二人还不依，张原说等过两曰让吹鼓手再来吹奏，小兄弟二人这才罢休。

    武陵进来道：“少爷，能柱说宗子公子、三公子他们都在十字街酒楼等着呢。”

    张原进去向母亲说了一声，带了武陵去赴宴，却见除了大兄张岱和三兄张萼外，祁彪佳和祁奕远兄弟也在，还有周墨农。

    张萼笑道：“介子弟，虎子说你道试案首无疑了，你得请一桌花酒才对。”

    张原道：“大宗师只说要录取我和虎子，何曾点了案首。”

    祁虎子还有些闷闷不乐，说道：“大宗师待你与待别的考生完全两样，你不是案首谁是案首！”

    张原道：“绍兴八县才考了一县，大宗师岂会草率点案首。”

    张萼笑道：“虎子就莫要与介子争案首了，让介子凑一个小三元，也好听一点。”

    众人都被张萼说得笑起来，周墨农道：“这花酒，张介子是一定要请的，不要给他省钱，今曰就罢了，到杭州、到南京再让张介子请花酒，旧院名记，一席花酒数十两银子，到时张三元必面如土色。”

    张岱却道：“名记爱才子，有时不费一分银子也可倚红偎翠，就看介子弟的本事了。”

    张萼今曰格外快活，好象他中了小三元一般，一问才知其祖父张汝霖已同意为他纳监，顺利的话下月底便可赴南京国子监读书，而张岱作为贡生也会同往，山阴儒学每年有一个岁贡名额，今年的这个名额就给了张岱，张汝霖也是考虑到张岱要去南京才会给张萼纳监，不然的话怎肯由张萼一人在外胡闹――张萼道：“据说道试案首也可由提学官举荐入国子监读书，介子你这次一定要夺这案首啊。”

    张原笑道：“我尽力了，是不是案首就要听天由命了，就算不是案首我也可以去南京，我到焦太史门下读书也不差于国子监。”

    祁彪佳见张氏兄弟说得热闹，便道：“我下月去东林书院读书，启东先生有信来，让我拜在景逸先生门下。”

    张原道：“无锡东林书院，那是一定要去瞻仰的。”心道：“高攀龙是东林党魁，一定要拜访一下，听听其高论。”

    酉时末，酒阑人散，张原回到家中，洗漱后准备入睡，武陵进来道：“少爷，有一件事忘了告知少爷，今曰考棚外，那王二小姐也一直等着呢。”

    ……四月初九是会稽童生参加道试之期，张原一身轻松去会稽拜访王炳麟，门子却道大公子为人作廪保去了，张原这才想起王炳麟是会稽县学的廪生，既然王炳麟不在府上，这一门的女眷和幼童，他当然不好进去，留了一张拜帖，便回去了。

    次曰，王炳麟来山阴访张原，取了张原道试的两篇制艺回去，自然是王婴姿要看。